15. Uitgestrekte graslanden en 50.000 Boeddha's

Wow! Ik had afgelopen week echt voor geen goud willen missen! Wat en geweldige ervaring! Maandagavond (4 okt.) ben ik (Manon) samen met Martijn en Marin met de nachttrein vertrokken naar Hohhot, waar we ’s ochtends rond half 8 opgehaald werden door Anda’s guesthouse. Bij dit guesthouse hadden we de twee-daagse toer naar de graslanden geboekt. Om half 2 vertrokken we pas, dus dat gaf ons de tijd om nog even Hohhot te ontdekken. Met de taxi zijn we naar een tempel met Indiase invloeden gereden. Een tempel met heel veel kleur en binnen grote goudkleurige Boeddha’s. In één gebouwtje hadden ze heel Chinees een pingpongtafel staan, dus daar hebben we nog even gebruik van gemaakt voordat we Hohhot verder gingen ontdekken. Hohhot is verder echt een heel relaxt stadje, met lang niet zoveel mensen op straat als in Beijing. En met een hoop oude mensjes (fantastisch voor op de foto’s:P).

In een ger tussen de Mongoolse graslanden
Uiteindelijk vertrokken we pas om drie uur naar de graslanden. Met een auto reden we samen met een Amerikaans meisje steeds verder de graslanden in. Overal zag je toeristen kampen voor Chinese toeristen, helemaal vol met ‘gers’ (Mongoolse tenten). Wij maar hopen dat we niet daar terecht zouden komen. Maar gelukkig niet! Uiteindelijk gingen we van de weg af en reden we een heel stuk door de graslanden en kwamen we uit bij een huisje in the middle of nowhere met vier gers voor de deur! Hoe gaaf is dat!

Al snel konden we de zon zien zakken achter de graslanden en ’s avonds hebben we van een lekker Mongoolse maaltijd mogen genieten met als hoofdingrediënt schaap!
’s Avonds hebben we even bij het kampvuurtje van koeienstront gezeten, het Nederlandse volkslied gezongen, genoten van Mongoolse liederen en naar de sterren gekeken. De sterrenhemel was echt zo ontzettend mooi! Er was namelijk geen maan, dus alle sterren waren zo ontzettend fel! Als je dan ’s avond in de kou (0 graden) naar buiten moest om ergens tussen de grasvelden naar de wc te gaan werd je ten minste nog beloond met een prachtig uitzicht naar de sterrenhemel ;)!

De nacht was erg koud! Zelfs met 4 dekens over ons heen viel het niet mee om in slaap te vallen. Maar de volgende ochtend wouden we wel graag de zonsopkomst zien. Dus wij om 6 uur ’s ochtends naar buiten met dekens om ons heen. Maar het wachten in de kou werd gelukkig wel beloond met een prachtige zonsopkomst!

Daarna ging we paard rijden! Leek me echt super gaaf van te voren! Dus met echte Mongoolse laarzen met bloemen erop was ik er helemaal klaar voor! Tot ik bovenop mijn super grote paard zat…. Pfff toen kneep ik ‘m wel even. M’n paard was zo’n 30 cm groter dan die van Marin en Martijn en hij leek ruzie te zoeken met elk paard dat hij tegenkwam… Toen we eenmaal op gang waren was het wel echt heel erg gaaf in die uitgestrekte graslanden, maar een uur was wel genoeg voor mij en ook voor m’n billen:P

Datong
’s Middags gingen we weer terug naar Hohhot, waar we op het busstation werden afgezet en gelijk door gingen met de bus naar Datong. Drie uur waren we onderweg met onze krankzinnige buschauffeur die ‘ al slalommend’ over de vluchtstrook door het verkeer heen ging. Maar om 8 uur waren we al in Datong. Echt een heel vreemd stadje. Gelukkig hadden we bij het treinstation een kerel uit IJsland ontmoet met een Chinees meisje die hem hielp. Zonder hen hadden we waarschijnlijk geen hotel gevonden. Bij ieder hotel werden we namelijk geweigerd omdat we buitenlanders waren! Dat was tegen de regels…. Hoe raar is dat! Uiteindelijk met veel gezeur konden we in een veel te dure (maar wel hele mooie) kamer slapen, en een goede nachtrust was voor de verandering wel heel fijn.

Boeddha’s in de Yungang Caves
De volgende ochtend gingen we vroeg op pad naar de Yungang Caves. Grotten met daarin 50.000 Boeddha’s. 400 tot 500 na Chr. zijn de Boeddha’s uitgehouwen door monniken, echt monnikenwerk dus! Aan de buitenkant zie je allemaal kleine raampjes, wat al een erg mysterieus gevoel geeft en je nieuwsgierig wordt naar wat er binnenin te vinden is. En dat waren dus Boeddha’s in alle soorten en maten, sommige geverfd (in een latere periode) anderen niet, sommige rond de 16 meter hoog andere zo groot als je hand. Erg gaaf om te zien dus!

Gisteravond (do. 7 okt) zijn we alweer met de bus terug gekomen in Beijing. Vandaag een dagje bijkomen van al die geweldige indrukken, vanavond een echte China-party en morgen weer hard aan de studie!

Liefs, Manon